有人说，古希腊人凭不世出的才干缔造了希腊奇迹，也有人说，他们只是善于模仿，吸收了地中海东部所有文明的精髓，通过征服和扩张将文化传播至各地。

熟知古希腊人生活世界的古典学者伊迪丝•霍尔通过本书讲述了古希腊从公元前1600年到公元400年横跨两千年的文明历程。

霍尔运用考古资料与经典文献，把古希腊人的历史划分为十个阶段，取分布于十个地理区域的社群，展现古希腊人的十大特性：擅长航海、不愿盲从、看重个人、求知欲强、思想开放、机智聪慧、喜爱竞争、崇尚美好品质、善于表达、追求享乐。这些联系起迈锡尼人、雅典人、斯巴达人、马其顿人……的精神特质，也成为古希腊乃至此后西方文明的底色。